女性绝经的新旧讨论

　　绝经是一种正常的生理现象，女性到了一定的年龄都会绝经，这种现象一直以来是个进化谜题。外国科学家近日研究认为，绝经是为了避免不同代女性之间的生殖竞争。很早以前有关专家针对女性停经的现象提出了“祖母假设”，即如果老年的不育女性能够帮助她们的子女存活和生殖，那么自然选择会提高她们生殖后的存活率，而自然选择是进化生物学中最核心的概念，同时也是生物进化的关键因素。

　　对于上面的理论，有关专家解释说这一理论存在说不通的地方。自然生育的数据显示，祖母哺育带来的好处太小，女性不该因此在中年时关闭生殖能力。所以，虽然祖母假设能够解释：为什么女性在绝经后仍然能够存活，却不能解释女性为什么绝经。此外，研究人员还分析了女性分散系统中的生殖竞争。在这种系统中，生殖竞争包括“婆婆”与“儿媳”之间的竞争，而年轻女性具有决定性的优势。研究人员针对这种竞争建立了一个数学模型，指出当同一社会单位里的年轻女性开始生育时，年长的女性应该停止生育，这样减少了种群的竞争力。

　　随着这个问题的进一步的探讨，有关专家分析认为，人类的生殖活动非常特殊，生殖代之间几乎没有重叠。换句话说，在下一代开始生育时，上一代正好停止了生育。这一模型解释了人类的绝经现象，也有助于更好理解绝经的进化。不论医学水平或其它条件如何，各种社会的女性都会经历绝经。这表明作为进化的后果，人类的生育时间表同遗传结构是“硬”连接的，这种连接减少了生殖代之间的重叠。

　　（31）（22）