黑素细胞主要功能是形成黑色素，人体正常与健康的肤色是黑色素合成与代谢平衡的结果。当黑色素细胞功能障碍或结构破坏，黑色素形成减少或停止；但是黑色素降解与破坏依然进行，其结果皮肤色素变淡或脱失，便可引发白癜风。随着化学工业的发展，化工产品不断增多，生产与生活几乎离不开这些产品，例如氢醌单苯醚是生产橡胶的氧化剂；橡胶制品广泛用于生产与生活之中；戴橡胶手套易使手的皮肤脱色，使用避孕套可使女性患外阴白斑。取代酚类是毁坏黑素细胞的物质，可是该物质却广泛应用于生产与生活之中。
黑素细胞内的洛氨酸也是一种酚类化合物，它的 对位有 －羧酸侧链，是在洛氨酸酶的氧化作用下，形成中间产物－－醌类化合物（黑色素前体），这些代谢过程的中间产物的一部分，被还原成半醌游离基，具有细胞毒性作用，能使脂类及脂蛋白类等构成的细胞器的膜乃至细胞膜遭到损伤，例如细胞器溶酶体的膜，受到黑素形成过程中产生的这些中间产物的作用，便会遭到破坏，溶酶体内的化学酶便释放到细胞浆内，进一步损伤其他细胞器，甚至整个细胞。
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