白癜风是世界皮肤病三大顽症之一。它不仅危害中国人，而且危害世界人民，是一种常见病、多发病。地球上各色人种、各种民族均可得病。全世界人群发病率约在1—2%。世界人口若按50亿计，发病率按1%计，那么发病人数高达5000多万。我国12亿人口中就有1200多万人患有此病，这是一个多么惊人的数字！况且，发病率各地报道均有继续上升趋势。
白癜风是一种限局的黑素脱失性皮肤病。任何年龄均可发病，但青少年发病较多。皮损为境界清楚的白斑，圆形、卵圆形或不整形。有的白斑外缘皮肤色素增加。病变局部毛发颜色正常或变白。白斑限局或对称分布，可发生于身体任何部位，以面部、手、足、背等暴露部位或骨突出部位（如胫前、髋部）及身体开口处（如口、鼻、女阴、阴茎）为好发部位，无自觉症状，不影响身体健康。但位于暴露部位的白斑影响美容，可给病人带来精神上的痛苦。皮损可呈远心性扩展。少数小片皮损可自行消退，白斑中先出现一些褐色斑点，斑点扩大融合，皮肤恢复正常。精神因素、日晒、外伤可使症状加重或诱发本病。少数病人可伴发其他自身免疫性疾病如艾迪生氏病、风湿病、恶性贫血等。耐心坚持治疗，部分病人可以恢复正常色素。
本病的主要病理改变为黑素细胞消失，角朊细胞内的黑素小体明显减少或完全消失。位于白斑周围正常皮肤内的黑素细胞，其胞浆发生空泡变性。本病病因学说有：①自身免疫学说。白癜风病人可伴发自身免疫性疾病。患自身免疫性疾病者白癜风的发病率较常人高出5～10倍。在白癜风患者体内存在有抗自身组织、细胞的自身抗体及抗黑素细胞抗体。②神经体液学说。临床上常见白癜风按神经节段分布，因此认为中枢神经系统在发病中起一定作用。③黑素细胞自身破坏学说。黑素细胞本身在合成黑素过程中产生毒性的黑素介体，破坏了黑素细胞。
